Muere Rafael Ithier, fundador de El Gran Combo de Puerto Rico, a los 99 años
El músico, pianista, director y arreglista dejó un legado monumental tras más de seis décadas al frente de la orquesta más emblemática de la salsa.
La noticia fue confirmada por Víctor Rivera, abogado de la familia, durante una entrevista con la emisora WKAQ, desatando una ola inmediata de reacciones y homenajes por parte de colegas, fanáticos y figuras de la industria.
Ithier no solo fue un pianista brillante, sino también el arquitecto sonoro de una agrupación que, desde 1962, se convirtió en símbolo indiscutible de la identidad boricua y del sabor caribeño a nivel mundial. Su talento como arreglista, compositor y director musical permitió que El Gran Combo trascendiera generaciones, fronteras y estilos, estableciéndose como una institución viva de la salsa.
La discografía del Gran Combo supera las 70 producciones, entre ellas la reciente “En Cuarentena” (2021). Bajo el liderazgo de Ithier, la orquesta se consolidó como una de las más queridas y respetadas del continente, conocida por narrar historias cotidianas, populares y profundamente caribeñas. Canciones que hoy forman parte del ADN musical de millones de personas alrededor del mundo.Gracias a su visión, El Gran Combo se convirtió en la primera y única orquesta puertorriqueña en presentarse en los cinco continentes, llevando la salsa desde el Caribe hasta Europa, Asia, África y Oceanía. Su sonido, disciplina y estilo inconfundible lo posicionaron como una figura central para el desarrollo y permanencia del género.
Reacciones del mundo salsero: “Un gigante ha partido”
El impacto de su partida se sintió de inmediato. Artistas de renombre como Víctor Manuelle y Richie Ray expresaron su profundo pesar y destacaron la huella imborrable de Ithier en la música latina. Para muchos, su legado es comparable al de los más grandes maestros del continente.
La muerte de Ithier representa “el fin de una era”, como muchos han señalado. Su silla frente al piano, desde donde dirigió a El Gran Combo durante más de seis décadas, queda ahora vacía, pero su obra sigue resonando en conciertos, emisoras, fiestas y celebraciones en todo el mundo.
Por: KATHERINE LLANOS FAJARDO / Peru21
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